Stjernegaard Rejser

Lidt historie

Verdens folkerigeste demokrati bliver til

Da briterne erobrede Indien i det 18. og 19. århundrede var det en næsten ublodig affære. Gennem alliancer og traktater med de stedlige herskere sikrede briterne sig handelsretten med områdets ressourcer og begrænsede andre europæiske rivalers bevægelsesfrihed i området. Fyrstestaternes handlefrihed blev langsomt indskrænket, mens briternes magt tiltog. Midt i 1850’erne havde briterne overherredømmet i store dele af ”Britisk Storbritannien havde store fordele af Indien; en prestigefyldt besiddelse som de kaldte ”Imperiets Juvel”. Oven i købet fik briterne en magtfuld hær, der nærmest var selvfinansierende, og som kontrollerede deres erobringer i Østen og Østafrika. Hæren bestod af ca. 300.000 mand, både indere og briter, og store dele var finansieret af kolonien. 

Som årene gik, voksede modstanden mod det britiske imperium og medførte Indiens frigørelse midt i det 20. århundrede. De indiske ledere blev uddannet i Storbritannien og havde visioner og ambitioner for deres land og ville ikke acceptere, at de kun fik underordnede stillinger, når de vendte tilbage. Desuden havde inderne nu fået et fælles sprog at kommunikere på, nemlig engelsk, og det lettede kommunikationen mellem de forskellige sproggrupper. Det førte til dannelsen af en nationalbevægelse, som krævede selvstyre og frihed. Den mest kendte af disse frihedskæmpere er uden tvivl Mahatma Gandhi, der med sin pacifistiske tilgang havde en enorm betydning for den forholdsvis fredelige frigørelse.

Det britiske overherredømme havde dog også haft betydelige fordele for inderne. Barbariske traditioner som bl.a. enkebrændinger og spædbørnsdrab blev forbudt og i praksis afskaffet. En effektiv lovgivning gjorde også op med tyverier og morderiske bander. Det blev tilladt for hinduenker at gifte sig igen, og både mænd og kvinder fik i stigende grad uddannelse. Der var politisk ro i lange perioder og der blev indført tale- og pressefrihed. Indien fik for alvor gang i industrialiseringen via lån fra briterne til jernbaner, kunst vanding og telegraflinjer, ligesom der skete en udvikling af værdifulde produkter som te, kaffe, silke, jernmalm og opium. Alt sammen noget Indien nød godt af efter opnåelsen af selvstændighed.

Indien er verdens største demokratiske land og har været det siden selvstændigheden i 1947, og republikken fik en demokratisk grundlov i 1950. Landets indbyggertal passerede en milliard allerede før sidste århundredeskifte og overgås i befolkningstal kun af Kina. Men med den nuværende befolkningstilvækst i de to nationer skulle der blive flest indere omkring år 2050. Hovedstaden er Delhi med godt 15 millioner indbyggere. En by er dog mere folkerig, nemlig Mumbai (Bombay) med over 18 millioner. Kolkata (Calcutta) er med sine ca. 14 millioner borgere heller ikke til at komme udenom.

Kastesystemet bevarer de sociale klasser

Det indiske kastesystem er mere end 3000 år gammelt og oprindeligt religiøst baseret, som det fremgår af skriftlige kilder, og selvom det blev forbudt med grundloven i 1950, findes det stadig. Der er fire hovedkaster og flere tusind undergrupperinger. Alle indere er meget bevidste om, hvilken kaste de selv tilhører, og hvor nogen affinder sig med det, er der også bevægelser, som arbejder imod det. 

Man taler helst ikke om kasterne i Indien, og det er ikke velset at spørge en inder om hans eller hendes egen kaste. Det er en slags apartheid-system og en skamplet af de større i et demokratisk samfund. Helt fra fødslen lærer alle, hvilken kaste de tilhører, og hvilke pligter og rettigheder, der følger med. Passer man dem ordentligt, kan man måske se frem til en bedre tilværelse i det næste liv. På den måde holder man millioner af mennesker nede, som betjener dem højere oppe i systemet. Helt i bunden af dette system finder vi de kasteløse, der tillige anses som ”urene” og derfor også skal udføre det beskidte arbejde, ingen andre vil påtage sig – og det for en meget ringe betaling. Arrangerede ægteskaber er ligeledes en del af det traditionelle Indien, hvor medgift ved giftermål også er almindeligt.

Stormoguler

Konger og stormoguler har hersket over de forskellige regioner tilbage fra før vor tidsregning og frem til kolonitiden. Mange af de helt enestående byggerier, som de lod opføre, hører i dag til nationens stolthed og største attraktioner, ganske som de imponerende templer, man har bygget til ære for guderne, også trækker mange besøgende. Nogle af monumenterne er ældre end pyramiderne, men hvor faraonerne for længst er blevet balsameret sammen med deres guder, lever de indiske guder fortsat og dyrkes i dagligdagen. Så det er altid fascinerende at besøge de gamle helligdomme.